En réaction à l'ouverture du casino Bellevue à Biarritz, plusieurs pétitions sont lancées, dès 1887, afin de réclamer l'ouverture d'un casino à Pau. Un établissement provisoire est installé dans les salles de la Villa Beaumont (1882) puis dans celle du Pavillon du Midi. L’ouverture des tables de jeux au Palais d'hiver, inaugurée en 1899, vient momentanément clore ces débats qui ont agité la ville municipale pendant près de deux décennies.
Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie, EI-13 (149). En ligne sur Pireneas
Projet d'aménagement de l'avenue d'Aragon et d'un casino sur la place Clemenceau
Agence Noblet et Burger | 1925
Mise de côté pendant la Première Guerre mondiale, l'idée de bâtir un nouveau casino réapparaît durant l'entre-deux-guerres, quand la vente des terrains de l'ancien couvent des Ursulines - situé sur l'actuelle place Clemenceau - laisse entrevoir de nouvelles possibilités.
Archives communautaires Pau Béarn Pyrénées, cote 30Fi114
Animé par la volonté de répondre aux attentes de la municipalité qui souhaitent redynamiser le centre-ville en étoffant l'offre culturelle, les architectes Noblet et Burger proposent la construction d'un lieu de divertissement spectaculaire.
Une scénographie urbaine héritée des aménagements d'Haussmann
Les plans qu'ils donnent à voir, en 1925, montrent un imposant casino-théâtre situé dans le prolongement d'une large avenue (futur Boulevard d’Aragon) bordée d’hôtels qui encadrent une vue imprenable sur les majestueuses montagnes des Pyrénées.
Au rez-de-chaussée de ces luxueux édifices aux façades régulières, les architectes imaginent un promenoir dont la couverture est soutenue par des colonnettes en fonte en forme de palmier. Ces galeries doivent permettre aux promeneurs de flâner et d'admirer les devantures des boutiques par tous les temps.
L'opéra Garnier des Pyrénées
Pensé comme une sorte d'Opéra Garnier en miniature, le bâtiment du casino présente des façades très travaillées dans un goût éclectique fin de siècle. En privilégiant la recherche de symétrie, la théâtralité et la richesse de l'ornementation, les architectes proposent un édifice qui n'a rien de moderne mais qui préfigure le futur Palais des Pyrénées.
Bibliothèque patrimoniale de Pau, cote 8-017-3. En ligne sur Pireneas
Archives communautaires Pau Béarn Pyrénées, cote 19Fi263
L'ambitieux casino de Noblet et Burger n'est jamais mis en chantier. L'extrémité sud de la place Clemenceau accueille finalement les boutiques du Palais des Pyrénées. L'idée de la percée vers les Pyrénées, imaginée par les deux architectes, marque malgré tout les esprits et se retrouve dans l'aménagement du square d'Aragon réalisé au début des années 1930.
Archives communautaires Pau Béarn Pyrénées, cote 2Fi26
